I computer moderni sono costituiti da molte parti individuali che devono essere collegate tra loro per rendere possibili calcoli complessi o flussi di processi. Si dividono nelle categorie di hardware e software, che insieme costituiscono la base dell’odierna tecnologia informatica. In questo articolo vi spieghiamo la differenza e vi mostriamo come funziona l’interazione.

1. hardware che si può toccare

Con iltermine hardware si intendono tutti i componenti fisici di un computer o di uno smartphone, cioè in pratica tutto ciò che si può toccare. I componenti principali, il cosiddetto hardware del computer, comprendono:

• Scheda principale (scheda madre) con lo zoccolo della CPU e gli slot per le schede.
• Processore (CPU), che determina la velocità operativa del computer.
• Memoria/RAM, che memorizza temporaneamente le applicazioni e i processi in esecuzione.
• Disco rigido, dove vengono memorizzati i file e i programmi.
• Scheda grafica, che traduce i processi del PC in grafica e caratteri comprensibili.
• Dispositivi di input, ad esempio mouse e tastiera, che vengono utilizzati per comunicare con il computer.

L’hardware comprende anche tutti i componenti che reagiscono a impulsi meccanici o elettrici, come lo schermo, le stampanti e i fax, le chiavette USB o altre periferiche. Questi componenti vengono anche chiamati“hardware esterno“. In questo articolo troverete una spiegazione della struttura di un PC e altre informazioni interessanti sui singoli componenti hardware.

Buono a sapersi: I notebook e i PC desktop si differenziano in termini di design dell’hardware a causa delle diverse dimensioni, ma i componenti principali rimangono sempre gli stessi.

2. la spiegazione del software

Il software è la controparte dell’hardware e si riferisce a tutti i componenti non fisici di un computer. Comprende tutti i programmi necessari per il funzionamento del sistema e l’elaborazione delle informazioni, nonché tutti i dati che vengono generati con essi.

Oltre al sistema operativo, il software comprende anche

• Il BIOS, con l’aiuto del quale il computer può avviarsi.
• I driver necessari per il funzionamento dell’hardware e dei dispositivi.
• Tutte le applicazioni e i programmi, come i programmi Office o i giochi.
• I file memorizzati sul computer (ad esempio, documenti, musica, immagini o video).

A differenza dell’hardware, il software è più facile da modificare: non richiede la ricostruzione del computer, ma viene semplicemente installato o disinstallato sul dispositivo.

Quando il software viene sviluppato per determinati prodotti e “incorporato” in essi, si parla di“ingegneria del software incorporato“. Come “softwareincorporato” o“firmware” assume il controllo del sistema e si occupa dell’interazione con l’ambiente. Questa forma si trova, ad esempio, nel computer di bordo delle automobili, nei sistemi di navigazione o nei dispositivi di intrattenimento come i lettori MP3 e DVD. La particolarità: il “software incorporato” può essere utilizzato solo sull’hardware per il quale è stato programmato e non è compatibile con altri sistemi.

Buono a sapersi: Da un punto di vista puramente economico, il termine “software” comprende non solo i componenti del codice del programma, ma anche le licenze e la documentazione necessaria per il funzionamento.

Come funziona l’interazione tra hardware e software?

Hardware e software esistono esclusivamente in un doppio pacchetto: sebbene tutte le azioni del computer siano svolte dall’hardware, è solo la cooperazione con il software che determina le possibilità funzionali e lo rende un sistema funzionante.

Ad esempio, se voletestampare il testo che avetescritto in Word, avete bisogno di una stampante. Al contrario, se si dispone di una stampante ma non di un sistema operativo con i driver appropriati, il computer non sarà in grado di riconoscerla come tale.

In breve, il software dice all’hardware cosa fare. Se paragoniamo un sistema informatico a un essere umano fatto di carne e sangue, l’hardware corrisponderebbe al corpo con il suo scheletro, i suoi muscoli e i suoi tendini. Il software, invece, è responsabile della gestione ed è quindi, per così dire, il cervello del computer.

Anche il software contribuisce in modo non trascurabile all’utilizzo efficiente dell’hardware installato. Ad esempio, a seconda del sistema operativo selezionato e dei driver installati, è possibile ottenere prestazioni diverse su configurazioni hardware identiche.

La definizione più concisa dei due componenti si trova qui:

• Hardware: (“beni duri”) sono tutti i componenti fisici, cioè tutto ciò che si può toccare con le mani.
• Software: (“beni morbidi”) sono tutte le cose immateriali, cioè tutto ciò che non si può toccare con le mani.