L’attuale carenza di semiconduttori sta entrando nel suo quarto anno. È stata determinata in modo massiccio dalla crisi di Corona, ma già prima di allora erano visibili i primi segni di carenza. Questo perché l’attuale strozzatura dei semiconduttori è dovuta a una serie di ragioni e fattori. Sia per l’economia tedesca che per quella mondiale, la situazione attuale presenta un notevole potenziale di pericolo. Questo articolo presenta le principali cause del collo di bottiglia dei semiconduttori e fornisce una prospettiva su come le cose potrebbero evolvere in futuro.

Ecco i rischi di un collo di bottiglia dei semiconduttori

Senza semiconduttori di alta qualità, molti settori industriali stanno già esaurendo le loro potenzialità. Ad esempio, l’industria automobilistica si affida fortemente ai chip per far funzionare l’elettronica dei veicoli. Allo stesso modo, i semiconduttori sono integrati in dispositivi elettronici come smartphone e laptop. Senza di essi, un’ampia gamma di tecnologie e funzioni non sarebbe disponibile. La domanda è elevata anche nel settore delle energie rinnovabili. Molte tecnologie, come i sistemi fotovoltaici e gli inverter, dipendono in larga misura dai semiconduttori. I semiconduttori sono necessari anche per varie tecnologie mediche e soprattutto per i processi di imaging.

A causa di queste diverse applicazioni dei semiconduttori, la domanda è estremamente elevata. Da un lato, l’attuale strozzatura significa che un numero minore di dispositivi può essere prodotto e disponibile. Soprattutto per gli acquisti privati o per gli impianti fotovoltaici per la propria casa, non sono quindi sempre disponibili soluzioni adeguate. Inoltre, i prezzi dei semiconduttori e dei dispositivi in cui sono installati stanno aumentando in modo massiccio. Se la situazione dovesse continuare a peggiorare, si possono prevedere ulteriori carenze e aumenti dei prezzi.

La conseguenza sarebbe soprattutto una perdita economica. Soprattutto i Paesi industrializzati come la Germania dipendono da processi aziendali funzionanti e da materiali di alta qualità. Una continua strozzatura dei semiconduttori comporterebbe quindi perdite di produzione e un calo dell’efficienza economica. Inoltre, molte persone non avrebbero più a disposizione le tecnologie e le soluzioni a cui si sono abituate nella loro vita professionale e privata.

La crisi di Corona ha aggravato il collo di bottiglia dei semiconduttori

Uno dei motivi principali per cui la carenza di chip è così acuta e persistente è la crisi di Corona. Questa ha portato a distorsioni significative nell’economia, da cui la produzione di semiconduttori non è stata risparmiata. Tra l’altro, durante la pandemia non è stato possibile, o lo è stato solo in misura limitata, ottenere le materie prime necessarie per i semiconduttori. Ciò ha comportato un massiccio calo della produzione, che ha impedito di soddisfare l’elevata domanda. I processi stanno riprendendo solo ora, quindi non è prevedibile un ritorno alla normalità nei prossimi mesi.

Inoltre, molte catene logistiche sono crollate durante la crisi di Corona. Ciò significa che non era più possibile, o lo era solo in misura molto limitata, portare i semiconduttori finiti ai clienti. Questi ultimi hanno quindi dovuto attendere a lungo per avere a disposizione i materiali necessari e poter continuare i loro processi operativi. Anche il settore della logistica si sta riprendendo gradualmente, quindi ci vorrà un po’ di tempo prima che tutte le consegne tornino a funzionare senza intoppi.

La disputa tra Stati Uniti e Cina alimenta le carenze

Tuttavia, sarebbe miope attribuire la carenza di semiconduttori esclusivamente alla pandemia di Corona e ai suoi effetti. Già prima dello scoppio della Covid-19, i primi colli di bottiglia nei semiconduttori stavano diventando evidenti. Questi erano dovuti in particolare alle tensioni economiche tra Stati Uniti e Cina. Entrambi si accusano reciprocamente di ostacolare la propria vitalità economica per timore che l’altro possa mantenere o conquistare il dominio in alcuni segmenti.

Le distorsioni nelle relazioni commerciali con la Cina erano già evidenti sotto l’amministrazione Trump, ma Joe Biden e i democratici non hanno annullato molte restrizioni imposte dall’amministrazione precedente. Ad oggi, gli Stati Uniti vedono la Cina come il loro principale concorrente economico e cercano di evitare di perdere la propria posizione sul mercato mondiale attraverso dazi e altre misure. La Cina controbatte e adotta misure economiche contro gli Stati Uniti. Tutto ciò porta a tensioni che favoriscono, anziché fermare, il collo di bottiglia dei semiconduttori.

La controversia di Taiwan pone ulteriori rischi

L’attuale crisi di Taiwan ha anche il potenziale per diventare una minaccia reale per il commercio dei semiconduttori in particolare e per l’economia globale in generale. La Cina considera Taiwan come parte del proprio territorio ed esige che tutti i partner commerciali aderiscano al principio dell’Unica Cina. Esiste la minaccia di un’escalation militare se la Cina tentasse di invadere Taiwan, mentre gli Stati Uniti hanno assicurato allo Stato insulare la loro solidarietà.

Taiwan è uno dei più importanti produttori di semiconduttori di alta qualità per varie applicazioni. Una guerra porterebbe a un calo massiccio della produzione e avrebbe quindi conseguenze per tutto il mondo. Inoltre, la logistica con cui i semiconduttori vengono portati ai clienti crollerebbe di nuovo. Di conseguenza, sarebbero disponibili ancora meno semiconduttori e la crisi si aggraverebbe.

Si producono soprattutto nuovi tipi di semiconduttori

Un altro problema è la concentrazione delle aziende che producono semiconduttori. Attualmente si concentrano fortemente sulla produzione di semiconduttori di nuova generazione. Tuttavia, nell’industria automobilistica, da cui la Germanytag in particolare dipende, sono ancora necessari molti vecchi modelli. Ciò significa che le capacità produttive aggiuntive porteranno sollievo solo in altri segmenti per il momento. Non è quindi affatto certo se e quando la domanda di semiconduttori più vecchi potrà essere soddisfatta.

Quando finirà il collo di bottiglia dei semiconduttori?

Al momento non è possibile valutare seriamente quando finirà l’attuale collo di bottiglia dei semiconduttori. Da un lato, ciò è dovuto al fatto che la produzione di semiconduttori è estremamente complessa. Non è quindi facile fermare e riavviare i processi produttivi. È necessario molto tempo per farlo. Allo stesso tempo, la domanda di semiconduttori continua a crescere, il che da un lato fa aumentare i prezzi e dall’altro porta a una forte concorrenza tra le singole aziende e gli acquirenti.

Inoltre, la situazione economica globale è attualmente difficile da valutare. Molti fattori, come la lotta tra Stati Uniti e Cina, possono evolvere in una nuova direzione nel giro di pochissimo tempo, in senso positivo o negativo. Con le informazioni attuali, è quindi impossibile dire con certezza come verrà risolto il collo di bottiglia dei semiconduttori e quando saranno nuovamente disponibili tecnologie sufficienti.

Conclusioni

Le aziende stanno ancora lottando per trovare una soluzione sensata per affrontare il collo di bottiglia dei semiconduttori. Alcune stanno tirando le cuoia e pagando i prezzi significativamente più alti, altre stanno cercando di attingere a nuove catene di fornitura e a nuovi fornitori. È molto probabile, tuttavia, che il collo di bottiglia dei semiconduttori continui nei prossimi mesi e tenga impegnata l’economia globale.