Il termine WAN viene spesso utilizzato in relazione alle reti, ma solo poche persone ne conoscono veramente il significato. In questo consiglio vi spiegheremo cos’è esattamente una WAN, qual è la differenza rispetto a una LAN e dove si possono trovare in pratica.

Definizione: cos’è una WAN?

L’abbreviazione WAN sta per “Wide Area Network”, che in tedesco significa qualcosa come “weiträumiges Netzwerk” o “Weitverkehrsnetz”. A differenza di una LAN (“Local Area Network”), una WAN non si limita a collegare computer e sistemi locali, ma copre un ampio settore geografico. Una WAN può essere utilizzata per collegare non solo singoli computer, ma anche intere LAN e MAN (“Metropolitan Area Networks”) per formare una grande rete che può estendersi attraverso paesi e persino interi continenti.

I nodi di rete (ad esempio gli switch o i router) sono responsabili della commutazione e dell’inoltro dei dati. Come mezzi fisici di trasmissione vengono utilizzati cavi in fibra ottica, cavi in rame e anche ponti radio; in pratica, si tratta quasi sempre di un mix di tutti e tre.

Inoltre, le reti geografiche richiedono anche diversi protocolli di trasmissione e concetti di indirizzo, che si trovano nei livelli da 1 a 3 del modello di livello ISO/OSI. Il loro compito è quello di trasportare protocolli e applicazioni da livelli superiori. In Internet, ad esempio, ciò avviene tramite il protocollo Internet (IP) e gli indirizzi IPv4 o IPv6 corrispondenti.

Mentre in una LAN i sistemi sono collegati principalmente tramite Ethernet, in una WAN esistono anchele seguenti tecnologie di trasmissione:

• Commutazione di etichette multiprotocollo (IP/MPLS)
• Gerarchia digitale sincrona (PDH)
• Gerarchia digitale sincrona (SDH)
• Modalità di trasferimento asincrono (ATM)
• X.25

2. Le reti geografiche in pratica

In pratica, le WAN si trovano in una grande varietà di luoghi. Ad esempio, Internet non è altro che una WAN globale, che a sua volta è composta da molte sottoreti individuali. Inoltre, esistono WAN che sono di proprietà e utilizzate esclusivamente da alcune organizzazioni.

Anche i fornitori di servizi creano WAN per consentire ai loro clienti di accedere a Internet e ad altri servizi di rete. Le reti telefoniche analogiche e digitali non sono altro, in linea di principio, che reti di area vasta su cui vengono offerti servizi vocali agli abbonati.

Buono a sapersi: Chi possiede un Fritzbox ha la possibilità di trasformare la prima porta LAN in una porta WAN. Per farlo, basta spuntare l’opzione “Connessione a un modem via cavo” nella sezione “Internet -> Accesso ai dati“.

Nel router di casa, invece, la porta WAN serve solitamente come connessione al modem via cavo o DSL. Questo ha senso, ad esempio, se si lavora in un ufficio a casa e si vuole gestire una rete d’ufficio oltre a quella domestica. In questo caso, un cavo di rete conduce dalla porta LAN del router di rete domestica alla porta WAN del router di rete dell’ufficio, che si collega a Internet attraverso la rete domestica.