Il software proprietario è caratterizzato dal fatto che la sua distribuzione è limitata per motivi di brevetto o di licenza. Sebbene sia ampiamente utilizzato, lo sviluppatore del progetto GNU, la Free Software Foundation (FSF), in particolare, è molto critico nei suoi confronti. In questo articolo spieghiamo perché i programmi proprietari non dovrebbero essere equiparati al software commerciale e quali rischi possono derivare dal loro utilizzo.

1. Il software proprietario è anche chiamato software “non libero”.

Per definizione, il termine “software proprietario” comprende tutti i software il cui copyright è detenuto da un privato o da un’azienda e il cui codice sorgente non è pubblicato sotto una licenza libera. È spesso visto come una divergenza rispetto al software open source perché, a differenza di quest’ultimo, di solito non è consentito apportarvi modifiche. Per questo motivo, il software proprietario viene spesso definito anche “software non libero”.

Tuttavia, il software non libero non deve essere equiparato al software commerciale. Mentre in quest’ultimo il software stesso viene venduto a scopo di lucro, il software proprietario può anche essere distribuito in cambio di informazioni sugli utenti. In linea di principio, è possibile anche una combinazione di entrambi.

Il freeware è una forma speciale. Si tratta di software proprietario gratuito che può essere ridistribuito (a seconda del contratto di licenza), ma in cui il licenziatario non può acquisire la libertà d’uso di un’applicazione open source. Esempi significativi di questa forma di software sono il sistema operativo Windows, Facebook o Google Chrome.

Buono a sapersi: Oltre al copyright o ai brevetti software, il software proprietario può essere protetto anche nascondendo il codice sorgente (sotto forma di segreto commerciale). In gergo tecnico questo metodo è noto anche come “closed source”.

2. il software proprietario nasconde anche dei pericoli

Molti dei grandi fornitori di software proprietario, come Facebook o Google, ne abusano per la raccolta di informazioni o per la pubblicità mirata e aggressiva. Un altro problema è dovuto al fatto che la maggior parte degli utenti conosce comunque solo un numero limitato di programmi diversi. Ad esempio, sono relativamente pochi gli utenti che conoscono le alternative di Office come LibreOffice o OpenOffice.

Una volta che un’azienda ha sviluppato un programma, può farne tutte le copie che vuole. Anche i costi di questa operazione sono di solito molto gestibili. In questo modo, è possibile raggiungere abbastanza rapidamente una posizione di monopolio sul mercato del software, dove non c’è concorrenza. Ciò va principalmente a vantaggio dell’azienda stessa, che può aumentare il prezzo (in termini monetari o informativi) a piacimento.

Un confronto tra software open source e software closed source è riportato nel seguente video di YouTube: